L'A.S.A. Champagne accueillait le départ français du Monté - Carlo Historique, il a dû renvoyer d'autres concurrents sur d'autres villes européennes !

75 des 330 concurrents pétillent de joie !

Photos JL Benoit © L'une des deux Porsche Carrera 3.0 Almeras, tête d'affiche cette année, ici celle de JC et S Bonoron !

Ambiance assurée autour du Parc des Expositions et la Mairie de Reims pour ce onzième départ du rallye historique en Champagne ; il n'y a pas que le champagne qui pétille,les concurrents aussi dans l'excitation de prendre le départ. Les vérifications administratives se déroulent autour de quelques exposants, dont le club Fiat 500, l'école de pilotage de J-Cap Organisation, qui a exposé Ferrari, Corvette et Lamborghini, le RCVHS (Reims Champagne Véhicules Historisques Sportifs), le Musée automobile de Reims-Champagne , les Amis du circuit de Gueux qui annoncent pour septembre 2008 un 2ème grand rassemblement avec Franz HUMMEL.

Un cortège amène les concurrents en centre ville pour le départ officiel précédé d'une réception par le Maire et Président Reims Métropole, Jean-Louis SCHNEITER, qui se voit remettre une carte de membre à vie de l'Automobile Club de Monaco par le vice-président, Maître René CLERISSI, représentant le Président Michel BOERI. Il remercie la ville de Reims pour sa fidèlité "Nous avons entre nous un mariage de coeur avec 19 ans au départ de Reims" ajoute-il en associant aussi dans ses remerciements l'équipe de Jean-Claude LEUVREY, le Président de l'ASA Champagne pour l'organisation locale. Dans la soirée Jean-Claude LEUVREY justifie le choix de l'ACM dans le refus de certains concurrents "Le nombre de candidats au départ de Reims était trop important et nous avons dû suggèrer à certains de prendre le départ d'autres villes européennes comme Turin... " Sur le choix des voitures, il précise "les organisateurs ne veulent pas transformer leur rallye en Coupe Porsche, ce qui a entraîné beaucoup de refus d'engagés." Sur le podium, c'est aussi Catherine VAUTRIN, ancien ministre délégué à la cohésion sociale et à la parité, qui donne le départ.

Photo JL Benoit © Durant la réception en mairie, de gauche à droite JL Schneiter, René Clérissi, JC Leuvrey

Presque en même temps, nous communiquions en direct avec Yves JOUANNY, le restaurateur d'Antraigues et ex-copilote de Jean-Claude ANDRUET et Sandro MUNARI sur les Berlinette Alpine et Lancia Stratos du championnat du monde, était associé au journaliste de Nice-Matin, Gil LEON sur la R12 Gordini rouge et blanche aux couleurs de Radio Monté-Carlo... Il filait déjà sur Moustiers Sainte Marie après son départ de Monaco. Cette voiture lui a été prêtée par le monégasque TCHINE ; son ami monégasque a remonté à l'identique une R12 Gordini de 1973 aux couleurs de celle de Patrick TAMBAY, de ce temps jeune lauréat du Volant ELF. Cette année là, l'autre R12 G qui sortait son épingle du jeu de la neige était pilotée par Jean RAGNOTTI.

D'autres concurrents s'élançaient effectivement en même temps le vendredi soir de Barcelone, Turin, Monaco alors que ceux de Copenhague avaient exceptinnellement pris le départ le jeudi pour regagner la ville de regroupement, Valence, comme pour le championnat du monde WRC fin janvier.

Nous avons profité avec René CLERICI, le responsable du protocole de l'ACM, pour se remémorer de tant d'années d'épreuves suivies depuis la capitale monégasque, ainsi que tous ceux qui ont oeuvré sur le terrain dont le regretté Jean GAZIELLO qui fut le responsable des commissaires de route pendant de nombreuses années...

Après une après-midi sous la pluie, le départ a lieu sur une route à nouveau sèche mais la neige et le verglas est annoncée pour le 4ème CH, dès Langres. Les concurrents rejoignent la capitale rhodanienne de nuit avec un crochet dans le Jura à St Claude : Certains chaussent les pneus contacts et d'autres retrouvent les bons vieux clous comme sur cette Daf 66 Marathon de l'équipage belge Gérald WINTGENS - Christian DELFERIER, un ancien copilote d'ANDRUET sur la Fiat Abarth ou encore de Jean-Luc THERIER. Sur le podium, Jean BERGER ajoute à ses précieux commentaires ses coups de coeur, comme pour la Lancia Zagatto qui la mène encore en régularité sur quelques épreuves sans oublier la Mini Cooper des britanniques Peter BAKER et Willy CAVE, 3ème en 1963 avec ALTOONEN.

Photo JL Benoit © Légendaire, la Mini de Baker a terminé en 1963 sur le podium avec Altoonen

Au départ... Porsche ALMERAS à l'affiche !

Dans ces véhicules réparties en régularité dans des séries d'âge entre celles d'avant 1961 et celles de 1979 figurent quelques pilotes de notoriété dont Vic ELFORD sur Porsche, Jean-Pierre NICOLAS avec son fils Julien sur Porsche 911 Carrera, Eric COMAS et Isabelle DE SADELEER sur Alpine-Renault, Claude et Dominique LAURENT sur Daf 66, Bruno SABY et Jean-François FAUCHILLE sur Fiat 500, copilotes de renom comme Bernard OCCELLI sur Ford Mustang, Jean-Claude PERAY sur Ford RS 2000 qui a été un ancien passager de Gérard LAROUSSE, ainsi que Jean-Paul RENVOIZE sur Alpine Renault...

Après la Citroën DS, la Mini les années précédentes, c'est la Porsche qui est à l'honneur de cette épreuve commémorative, et précisemment les Porsche préparées par les deux frères ALMERAS de Montpellier qui se retrouvent sur les affiches ; on se souvient aussi du succès du suèdois Bjorn WALDEGAARD au volant de 911. Au départ de Reims, les deux frères Jean-Christophe et Stéphane BONORON, passionnés de père en fils et fanatiques de la marque, vont se retrouver pour partager une 911 jusqu'à Monaco. La voiture est une Carrera 3 litres du groupe 4 préparée par ALMERAS en 1976 spécifiquement pour cette épreuve ; une autre partira de Monaco, celle de Jean-Pierre NICOLAS, elle aussi aux couleurs bleue, blanche, élargisseurs et flancs or. Réputées solides, les Porsche attirent de plus en plus les courses de régularité et le nombre ici a dû être limité (voir encadré). Dix modèles de la marque seront au départ de Reims, certaines flambant neuves : De la 356 SC 1964 comme celle de Pat LAMBERT qui a terminé 23ème en 2007 en passant par les 914 et 916 puis la 924.

A Reims, c'est une Saab qui a été mise en dessin. Avec une Saab 96, E CARLSSON a remporté deux victoires à Monté-Carlo en 1962-1963.

D'autres voitures mythiques sont là comme les "gordes" R12 ou R8, les Fiat 124 Spieder, Ford Cortina Lotus, la Commodore GSE, la Stratos à moteur central Dino Ferrari V6 2,4 l qui s'est attribuée quatre victoires en principauté. Gourmande, la Ford Fairline 1968 se trouve encore une nouvelle fois au départ, elle n'aura sûrement pas l'indice de performance sur la consommation mais son bruit fait vibrer les spectateurs qui appréhendent de ne voir que des véhicules silencieux hybrides dans le futur !

Photos JL Benoit © Jacques Cajan est parti les pneus sur le toit sur sa BMW ! La R12 Gordini de Jorge Carvalheiro

Parmi les plus anciennes, une 4 cv Renault est au départ de Champagne et une Austin A 40 Somerset de 1954. Jean BERGER, traditionnellement, commente en détails chaque départ de voiture sur le podium de Reims.

Photo JL Benoit © Jean Berger sort ses notes pour commenter le départ de l'Austin A 40 Somerset de Ranjan Thilagarajah

De Copenhague partent 30 voitures, de Reims 75 voitures, puis 112 concurrents de Monaco, de Barcelone 59 voitures, et enfin de Turin 54 voitures. 24 nationalités étaient représentées ainsi que 40 marques différentes de voitures aussi variées que possible.

Les premières pénalités vont être appliquées à partir du CH2 et à Mauves, terrain de prédilection de ce rallye en Ardèche, en particulier pour COMAS et Bernard TERRAT sur les Alpine 1800 mais aussi pour la Fiat Abarth de l'équipage Sergio ARAVECCHIA et Piero FIORIO TERO ; ensuite, on ne les compte plus tellement elles seront nombreuses avec des pénalités jusqu'à 30 000 points pouvant boulverser le classement final.

Photos JL Benoit © Prudent, Wintgens était parti avec les clous dès Reims sur la Daf Marathon...

L'Auto-Union 1000 S de 1963 de Michael Gross n'arrivera pas à terme...

11 abandons sont enregistrés durant le parcours de concentration puis 6 sur le parc de Valence et son contrôle horaire dont la Kadett de De SORDI, l'hôtelier drômois Michel CHABRAN sur sa 911T, Karsten MAGINOT sur Lancia Stratos, WINTGENS sur la Daf 66 Marathon, la Mini Cooper de De BARGIGLI, l'Alpine de Laurent FERRARI, la Ford Cortina de LIE, la Skoda Octavia de BRATLIE, l'Austin A 30 de Muller WEICHBRODT, l'Auto-Union 1000 S de GROSS et la TR3 de Luc DENERE, moteur cassé.

Photo JL Benoit © La Lancia Stratos de Karsten Maginot

Voir les résultats du Monté-Carlo Historique 2006

Photos JL Benoit © L'Audi TT de PRESSadom au départ, le temps est maussade...

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Textes et photos Jean-Louis Benoit

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