Photo JL Benoit© La piste du Stade de France

La course des champions au stade de France 2004

Les infos de J.L.B.

La célèbre course de fin d'année a quitté Ténérife pour Paris ! SCHUMACHER s'impose sur LOEB.

 

Photos JL Benoit© Sébastien LOEB dans l'entrée des joueurs du Stade de France

et Sébastien BOURDAIS interrogé par Eurosport

SCHUMACHER le Maître !

Venu que le samedi sur le Stade de France, les organisateurs avaient laissé une demi-heure d'essais privés à Mike SCHUMACHER entre 12 heures et 12 heures 30 pour se mettre dans l'ambiance, il n'en faudra pas plus pour le Mâitre de la F1 pour l'emporter l'après-midi dans son duo avec Sébastien LOEB quelque peu déçu d'avoir perdu sa 1ère place de 2003 en Espagne. Seule anecdote, la première manche où accompagné de Thomas SENECHAL (TF1) à ses côtés dans la Ferrari Modena, Michael SCHUMACHER s'arrête au bout de deux tours croyant avoir terminé la course dotée de 4 tours ! Il se rattrapera ensuite très largement !

La Coupe des Champions à KOVALAINEN

Les 16 grands champions disputaient une coupe des nations avec des manches spectaculaires, des formations aussi médiatiques que H. KOVALAINEN - M GRONHOLM, D. COULTHARD - C. McRAY, M SCHUMACHER - A. SCHWARTZ, F. MASSA - TT. KANAAN, S. BOURDAIS - S. SARRAZIN, S. LOEB et J. ALESI. Les deux français LOEB et ALESI allaient se battre pour la Coupe des Champions mais c'est finalement le finlandais H. KOVALAINEN, pilote du Renault Driver Developpment qui l'emportait avec même une victoire à l'arrachée sur SCHUMACHER.

Photo service de presse ROC © H. Kovalainen durant la conférence de presse

Heikki KOVALAINEN, Portrait par Renault Presse après ses essais en F1

Deux mois à peine après la victoire du finlandais au stade de France, Renault Presse nous adressait ce court questions-réponses sur celui qui venait de battre Michael SCHUMACHER et de joie, grimpait sur le toit de sa voiture et laissait exprimer sa joie.

L’image a fait le tour du monde. Et depuis ? Heikki KOVALAINEN, Champion en titre de World Series by Nissan, "est déterminé à être le meilleur pour gravir un à un les échelons vers la Formule 1" nous indique Renault Presse.

Heikki, votre saison 2004 fut excellente… Vous y attendiez-vous ?
"Tout s’est déroulé comme prévu. Après une première course décevante, les choses se sont mises en place rapidement : Nous avons atteint le niveau nécessaire pour remporter des courses et nous poser en leader du championnat. J’ai remporté le championnat avec une avance confortable. J’avais pour mission de décrocher le titre et je suis heureux de l’avoir fait en signant au passage les meilleurs tours en piste et le record de pôles positions. Ensuite, j’ai été invité à la Course des Champions au Stade de France. Ce fut une soirée fantastique. Battre tous ces pilotes de renom dont SCHUMACHER et LOEB… Une belle façon de finir la saison ! Mais 2004 a également été marquée par une convocation du Renault F1 Team pour réaliser quelques séances de développement pour la R25. Ce fut de loin la plus belle saison de ma carrière…"

Qu’est-ce que cette saison a changé pour vous ?
"Pas grand-chose, si ce n’est que mon nom est peut-être un peu plus connu du grand public. Mais l’essentiel n’est pas là pour moi : il m’importe surtout que les gens de chez Renault voient ce que je peux faire. Sinon, d’un point de vu personnel, je suis certainement plus affûté physiquement et j’ai une meilleure compréhension de mon métier : je ne me contente plus d’être rapide, je sais aujourd’hui comment remporter un championnat. J’ai beaucoup appris de mon expérience 2004 et c’est en tant que pilote que j’ai changé. J’ai mûri".

Vous étiez à Monaco pour le lancement de la R25 en tant que représentant du Programme RDD…
"Je fais partie du programme RDD depuis son lancement en 2002 ce qui fait de moi son membre le plus âgé et certainement le plus expérimenté. Je fus donc choisi pour représenter le RDD à l’occasion de cet événement. C’était fantastique de me retrouver avec les pilotes de F1 au milieu de la scène et de rencontrer tous ces journalistes venus du monde entier. Le lancement d’une nouvelle monoplace est toujours un moment particulier dans une saison de F1 et je suis heureux d’en avoir fait partie."

Cette année, vous courrez en GP2 Series. Que pensez-vous de ce nouveau championnat ?
"La voiture semble être très rapide, le format est intéressant et les forces en présences sont ultra motivées… Ce sera un championnat passionnant à suivre pour le public et pour nous, les pilotes, c’est un défi excitant à relever. C’est une nouvelle catégorie : nous avons tous envie d’inscrire notre nom en premier au palmarès. J’ai hâte !"

Vous faites partie des favoris. Ressentez-vous une pression particulière ?
"La pression est toujours la même et il faut faire avec ! Ca ne me gêne pas plus que ça. Une fois installé dans la voiture, je suis totalement concentré sur ma course. La pression aurait même tendance à me booster. Les gens me voient comme l’un des favoris, mais ça ne change rien pour moi. J’aborde ce championnat comme j’ai abordé les précédents. Ce sera sûrement très serré et je sais qu’il va me falloir travailler vraiment dur pour le remporter. Cet hiver, je m’y suis préparé au mieux en améliorant encore plus ma préparation physique."

Quel est votre objectif pour 2005 ?
"Je veux gagner le championnat bien sûr ! Il ne peut en être autrement. La tâche sera rude mais je sais que j’en suis capable. J’espère que ce sera la dernière étape avant la F1...
"

Voir notre page sur la Formule 1 en 2005

Leurs impressions...

Pour cette épreuve parisienne The Race of Champions a fait l'unanimité des pilotes présents et voici quelques unes de leurs impressions à propos du tracé et de l'ambiance :

Sébastien BOURDAIS, soulignait "J'aime bien ces ambiances sportives et exceptionnelles d'épreuves comme à Long Beach ou à Denver. L'arrivée en F1 serait une nouvelle expérience pour moi. Dans l'attente, ce show me plait beaucoup et je remercie Michèle MOUTON pour son initiative, pour avoir obtenu le Stade de France après la Baja... La Ferrari Modena est une excellente voiture et piloter des voitures de rallye est une expérience fantastique" rapprochant cet évênement du championnat ChamCar aux Etats Unis qu'il vient de remporter dans l'équipe de Paul NEWMAN, et où la foule est de plus en plus attirée sur ce genre d'évênement. En fin de week-end il allait en dire plus "Avec Paul NEWMAN, j'ai une relation d'un fils avec son grand père, il approche les 80 ans mais a un dynamisme exemplaire, j'ai participé avec lui à la Baja 1000 à Mexico et compte faire Daytona ! Je vais signer avec lui pour 2005 et le saut pour la F1 sera peut être en 2006 ?"

Photos JL Benoit© Jean ALESI et Stéphane SARRAZIN découvrent les buggies Roc

Pour le champion du monde des rallyes 2004, Sébastien LOEB, c'était la satisfaction "La piste est sympa, j'ai roulé en pneus terre sur l'asphalte avec la Xsara, donc on est toujours en glisse..." ou encore Jean ALESI "J'use au maximum des possibilités de ce beau circuit, tracé avec intelligence mais les voitures sont inadaptées pour cela", c'est en tous cas ce que l'on pouvait constater dès le vendredi aux essais en voyant les plus grands piloter la 307 Peugeot qui pour le moins "cafouillait". "L'impression est bonne surtout avec la Ferrari grise, mais c'est une voiture un peu chère", ajoutait-il en parlant de cette mini Enzo inspirée de technique F1 avec des roues de 19 pouces, une super boite et un bruit inoubliable. Nous avons assisté aux premiers tours de clés de Jean ALESI, et c'est sur le buggy Roc-Car qu'il a eu besoin de conseils pour se repèrer !

Photos JL Benoit© La Ferrari Modena dans le paddock (roues de 19")

La Peugeot 307 en piste

Mais c'est l'ambiance de la relève et pleine d'optimisme qui découlait de ce grand rendez-vous avec la fougue de Sébastien LOEB mais encore la présence de Stéphane SARRAZIN, toujours très modeste mais talentueux (il venait de remporter le titre de champion de France sur Subaru au Var la semaine précédente) "C'est une course très intéressante avec des pilotes de très haut niveau et on va essayer de faire des temps !" comme Colin McRay dont les jeux "Play station" le placent comme un mythe devant les jeunes spectateurs.

Quant à David COULTHARD, il restait muet sur son éventuel transfert en F1 chez Red Bull repreneurs de l'écurie Jaguar.

Photos JL BENOIT © Durant la conférence en présence de Jean ALESI,

Colin McRay, David COULTHARD, Michèle MOUTON et Frederik JOHNSSON,

Voir la page de PRESSadom sur le championnat du monde 2004

Voir la page de PRESSadom sur "The Race of Champions" et l'action de Michael SCHUMACHER pour I.C.M.

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